PIMENTA

Originárias da América do Sul, Central e do México, as pimentas frescas da família Caspicum são hoje cada vez mais apreciadas por todos os povos. Suas cores vibrantes - amarelo, laranja, vermelho, verde e violeta - e os formatos diferentes são característica que acentuam a deliciosa sensação de ardor que elas provocam em contato com as papilas. Dedo-de-moça, malagueta, chili, de-caiena, cambuci e tantos outros nomes de espécies selvagens ou cultivadas trazem o elemento que faz as pimentas "pegar fogo": o óleo volátil capsaína. Ele fica concentrado principalmente nas sementes, nos veios e nas membranas do vegetal.

Pertencentes à família das solanáceas, como a batata, o tomate, a berinjela, o jiló e o pimentão, as pimentas são difíceis de ser classificadas, já que sua polinização por meio do ar atravessa locais distantes e a planta cresce com facilidade. Por esse motivo, as mais de 100 espécies recebem nomes diversos por onde são espalhadas. Em 1911 foi criada uma escala de zero a dez (medida em unidades Scoville), para medir o ardor das espécies, que variam muito dependendo das condições e do local em que se desenvolvem. O México possui a maior concentração de tipos, entre eles a habañero, considerada um das maios ardidas do mundo.